支氣管鏡檢查的原理是將一根下端安裝有取相或攝像裝置的較細管性結構(支氣管鏡)，通過受檢者的鼻腔或口腔插入到肺內的各級支氣管，通過上端的觀察窗口或通過與操作手柄用視頻線連接的電腦顯示器，來觀察深入肺內的支氣管內的病變情況。一旦發現可疑病變，可以通過支氣管內的中空通道插入活檢裝置，鉗取可疑病變組織送病理學檢查。

支氣管鏡的外觀

支氣管鏡檢查發現生長于氣管、支氣管內的肺癌

支氣管鏡檢查可以全面觀察支氣管內的病變

對于可以進行根治性切除手術的肺癌患者，在手術前為了明確病灶在氣管內侵犯的確切范圍，在手術后為了復查氣管內切除殘端的病變情況，均需要做支氣管鏡檢查;對于沒有手術切除機會，由CT判斷病灶生長于較大的中央氣管的肺癌患者，為獲取病變組織進行病理診斷，也需要做支氣管鏡檢查。

肺癌是起源于支氣管上皮的癌癥，全名其實叫“支氣管肺癌”。所以理論上講，只要支氣管鏡足夠細，就可以看到生長在各段支氣管內的肺癌。但由于受到技術水平的限制，目前支氣管鏡只能到達相對較粗的支氣管，盡管如此，支氣管鏡檢查在肺癌診斷中的地位仍然是舉足輕重的，每一個沒有禁忌證的肺癌待診患者都應該盡可能做支氣管鏡檢查。

支氣管鏡鑒別出“酷似”腫瘤的病變——被誤吸入肺的食物

另外，支氣管鏡還可以鑒別診斷出一些容易被誤診為肺癌的病灶，如支氣管內異物、支氣管內良性腫瘤等。通過支氣管鏡將上述情況鑒別出來，可以避免患者進一步誤診、誤治。